O transe hipnótico é um estado neutro. Quem sai de um transe pode mesmo sentir-se mais descontraído do que normalmente. Mas se o objectivo do transe é resolver um problema ou alterar um hábito, não haverá qualquer mudança na pessoa se não se incitar o inconsciente a mudar. É este o papel da sugestão pós-hipnótica. O hipnoterapeuta usa o transe do paciente para sugerir ao inconsciente as mudanças desejadas.

A sugestão é feita durante o transe com o objectivo de produzir uma alteração após o transe, o que muitas vezes se atinge através da sugestão de um comportamento alternativo. O elemento chave destas sugestões é que um comportamento negativo seja substituído por outro positivo, pois é importante colocar algo no lugar do acto que o paciente quer mudar. A mente inconsciente reage muito melhor a substituir, por exemplo, o desejo de fumar um cigarro por beber água do que simplesmente ser mandada parar de fumar.

Em alguns casos, o hipnoterapeuta não quer que a mente consciente esteja a par das sugestões hipnóticas, para que esta não possa interferir com elas e possivelmente reduzir o seu efeito ao duvidar da eficácia do tratamento. Nesta situação, o hipnoterapeuta implantará as sugestões hipnóticas durante o transe médio ou profundo para que a mente consciente, ao despertar, esqueça aquilo que desencadeou o novo comportamento. Deste modo, ao despertar o paciente não vai estar consciente de quais foram as sugestões feitas, mas vai, de qualquer forma, reagir a elas.

No entanto, há também casos em que as sugestões pós-hipnóticas podem ser eficazes mesmo se a mente consciente souber da sua existência. As sugestões feitas pelo hipnoterapeuta podem ser directas ou indirectas, autoritárias ou permissivas. O hipnoterapeuta pode dar directivas ou escolhas ao seu paciente. A escolha pode contudo não se tratar de uma verdadeira escolha entre duas alternativas mas de uma escolha "forçada" entre duas opções, ambas benéficas. O objectivo é dar ao inconsciente a ilusão de escolha, embora de facto qualquer das opções conduza ao mesmo resultado desejado.

Alguns hipnoterapeutas acreditam, no entanto, que quando o paciente se encontra em transe profundo as sugestões devem ser directas e tão claras quanto possível. As sugestões não têm de ser sempre permanentes, podendo também ser de acção única. São permanentes quando se instala uma mudança de comportamento, e de acção única quando se destinam a uma tomada de atitude pontual, necessária num determinado momento da vida do paciente.